ذوو الاحتياجات الخاصة اذا ما قورنوا بغيرهم من اهل العافية فسيظهر عندهم نقص كلي او جزئي في عقولهم او في اطرافهم او حواسهم بسبب عامل وراثي او بيئي مكتسب فبذلك تكون لهم قدرات وامكانات تختلف عن اهل العافية في التعلم والعمل واكتساب المهارات والخبرات لانهم يفتقرون الى بعض الاحتياجات  وتتمثل هذه الاحتياجات في برامج او اجهزة او تعديلات بيئية .
ومصطلح ذوي الاحتياجات الخاصة هو افضل المصطلحات للتعريف بهذه الفئة من الناس , ولقد استخدم القران الكريم مصطلحات للدلالة على هذه الفئة , فمنها ما جاء صريحاً فسمي باسمه , ومنها ما جاء كناية وعبر عنه بوصفه .