هذا البحث عبارة عن استقصاء ودراسة لمن وصفهم ابن حبان بوصف (ثقة) في كتابه الثقات، الذي ضمّ بين دفّتيه عدد كبير من الرواة الذين شملهم هذا الوصف، فكان عددهم (18) راوٍ، فاقتضى أن يكون المنهج لهذا البحث بذكر قول ابن حبان في ترجمة الرواة، ثم نقل أقوال علماء الجرح والتعديل باختصار، ثم بيان خلاصة مقابلة الأقوال وذكر موافقة ابن حبان لغيره من عدمها، فاقتضت الحاجة في هذا إلى بيان مفهوم مصطلح (ثقة) عند ابن حبان وعند غيره من المحدثين، بإيجاز، ثم دراسة الرواة الذين صنفهم ابن حبان ضمن طبقة (التابعين)، ثمّ طبقة (أتباع التابعين)، ثم طبقة (تبع الأتباع)، فتبين في الختام أن ابن حبان لم يضع تعريفا دقيقا لمصطلح الثقة، وأن عدد الرواة الذين وصفهم ابن حبان بقوله: (ثقة) بلغ (18) راوٍ، أي: إن نسبتهم (50%)، وهي نسبة وإن كانت مقبولة، إلا أنها لا تتوافق مع موضوع الكتاب، وهذا يؤيد صحة ما قيل من تساهل ابن حبان في التوثيق، وإن عدد الرواة الذين وافق قول ابن حبان قول المحدثين بلغ (9) رواة. كما بلغ عدد الرواة الذين خالف المحدثين ابن حبان في توثيقهم (6) رواة، وبلغ عدد الرواة الذين انفرد ابن حبان في توثيقهم، ولم يذكرهم غيره (3) رواة.