إن دراسة المدن الإسلامية ومعرفة تطورها العمراني يعطي تصوراً وانطباعاً للنشاط الاجتماعي لتلك المدن، لأن هذه الجهود العمرانية والازدهار الاقتصادي لا يمكن لها أن تكون أو تظهر على أرض الواقع لو لا النشاط المجتمعي والاجتماعي لتلك المدن فهو نتاج لجهودهم جيلاً بعد جيل وعصراً بعد عصر. لكن ما يواجه هذا النوع من هذه الدراسات هو إشكالية بحد ذاتها، فالمدن التي لم تُسلَّط عليها الأضواء كثيراً ما نجد وصفها بالمطلق والعموم لكونها تنضوي تحت حواضر المدن وتتبعها من حيث النظام الإداري المعمول به ، وفق الكور والأقاليم ، لكن هذا لا يمنع من أن نجد بعض الإشارات والنصوص التاريخية التي نستطيع أن نبني من خلالها تصوراتنا وانطباعاتنا حولها ، ونضع بعض الفرضيات والأسئلة ونحدد إجاباتنا المنطقية التي لا تتجاوز هذه الإشارات والنصوص على قلتها والتي ستسهم في حَل هذه الإشكالية بنسب متفاوتة هنا وهناك وبحسب طبيعة الموضوع الذي نعالجه ، ومدينة شاطبة الأندلسية (92-644ه/711-1246م) واحدة من تلك المدن الإسلامية.