بدأ النشاط الاستعماري الإيطالي في ساحل البحر الأحمر الغربي في أفريقيا من طريق المبشرين والمستكشفين الجغرافيين، إذ توصل الراهب سابيتو إلى منطقة في الصومال وأقام مركزاً تبشيرياً. وسعى بعد عودته إلى إيطاليا لتشجيع الحكومة الإيطالية على احتلال المنطقة مما دفع الحكومة إلى تكليف شركة روباتينو بشراء أراضي عصب، وقد كان ذا جزءاً من الأهداف التوسعية التي كانت إيطاليا تسعى لتنفيذها. عارضت بريطانيا المشروع الاستعماري الإيطالي في البدء وعدت الاحتلال الإيطالي لعصب انتهاكاً لحق الحكومة المصرية في السيادة على المنطقة تحت التبعية للدولة العثمانية. وكانت بريطانيا تستهدف من وراء هذا الموقف الحصول على دعم الحكومة المصرية لها في حملتها على الحبشة؛ ولكن بسبب الأهمية الاستراتيجية والاقتصادية للمنطقة وعجز الحكومة المصرية عن فرض سلطتها على المنطقة ولتنامي الصراع الفرنسي- البريطاني على شرق أفريقيا وبسبب وقوع بريطانيا، بعد احتلال مصر، تحت تأثير المقاومة الوطنية في السودان، اضطرت بريطانيا إلى دعم النشاط الاستعماري الإيطالي في الساحل الغربي للبحر الأحمر للحصول على دعم إيطاليا في السودان. تم تقسيم البحث على ثلاث مباحث تناول المبحث الأول بواكير المشروع الاستعماري الإيطالي، ودرس المبحث الثاني الرفض الدولي للمشروع الاستعماري الإيطالي، وتطرق المبحث الثالث إلى دعم بريطانيا للمشروع الاستعماري الإيطالي .